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焼酎は、原料によって味わいも香りも大きく変わるお酒です。
芋焼酎の力強い香り、麦焼酎のすっきりとした飲み口、米焼酎のやさしい甘み、奄美生まれの黒糖焼酎、爽やかなそば焼酎、香ばしいごま焼酎──同じ「焼酎」でも、その個性は実に多彩です。

本記事では、芋・麦・米・黒糖・そば・ごまという代表的な焼酎の種類ごとに、原料の特徴や歴史、味わいの違い、おすすめの飲み方までを分かりやすく解説します。
「焼酎の種類や違いを知りたい」「自分に合う焼酎を見つけたい」という方は、ぜひ参考にしてください。

芋焼酎の特徴｜香り高く、焼酎の王道

芋焼酎の原料であるさつま芋は、1605年に中国から琉球（沖縄）へ伝来し、のちに前田利右衛門によって薩摩へもたらされました。火山灰質の土壌をもつ鹿児島はさつま芋栽培に適し、芋焼酎文化が大きく発展します。前田利右衛門は「甘藷翁（かんしょおう）」と称され、神社が建てられるほどの功績を残しました。

かつて芋焼酎は「香りが強く飲みにくい」と言われることもありましたが、黄金千貫の普及や蒸留技術・麹の進化により、現在では香味に優れた高品質な芋焼酎が主流に。
さらに、アヤムラサキ（華やかな香り）、ジョイホワイト（フルーティで軽快）など品種の多様化が進み、女性を含む幅広い層に親しまれています。

鹿児島県で造られる芋焼酎は「薩摩焼酎」としてWTOの産地呼称焼酎に指定。
原料は鹿児島県産のさつま芋と水、米麹または芋麹を使用し、単式蒸留器で造られることが条件です。

◆おすすめの飲み方
・コクのあるタイプ：お湯割り（香りがふわっと立つ）
・フルーティ系：ロック・水割り

麦焼酎の特徴｜すっきりから香ばし系まで幅広い

麦焼酎は、1990年〜2009年まで焼酎出荷量日本一を誇った人気ジャンル。現在でも全国的に高い支持を得ています。江戸時代にはすでに壱岐で造られており、年貢対象外だった麦を使って家庭で麦焼酎が造られていました。

人気を決定づけたのが減圧蒸留の登場。
低温で蒸留することで雑味の少ない、すっきりした味わいが生まれ、昭和50年代に「いいちこ」「二階堂」が大ヒットしました。

主原料はでんぷん量の多い二条大麦（ビール麦）。
麦焼酎は大きく以下の3タイプに分けられます。
・すっきり系：水割り・ロック向き、食中酒に最適
・香ばし系：ロックで麦の香りを楽しむ
樽貯蔵系：ウイスキーのようなコク、ハイボールもおすすめ

壱岐で造られる麦焼酎は「壱岐焼酎」としてWTO産地呼称焼酎に指定されています。

そば焼酎の特徴｜爽やかで個性が出やすい

そば焼酎は1973年、雲海酒造によって誕生した比較的新しい焼酎。
そば特有の爽やかな香りと軽快な味わいで、全国に人気が広がりました。現在は宮崎・長野・北海道など、そばの産地を中心に造られています。

主にダッタンソバを使用し、発酵力が弱いため米や麦と掛け合わせるのが一般的。製法の自由度が高く、蔵ごとの個性が出やすいのも特徴です。

◆おすすめの飲み方
・ロック
・そば湯割り（香りが増し、健康志向にも◎）
2004年には「そば麹」を使ったそば100％焼酎（十割）も登場し、話題となりました。

米焼酎の特徴｜やさしく、日本酒好きにもおすすめ

米焼酎は焼酎の中でも最古とされ、沖縄から鹿児島、熊本・球磨地方へ伝わったといわれています。
米の質が味を左右するため、コシヒカリや地域特産米を使う蔵も少なくありません。

人吉・球磨地方で造られるものは「球磨焼酎」としてWTO産地呼称焼酎に指定。
フルーティで日本酒のような甘みがあり、焼酎初心者にも飲みやすいのが魅力です。
・常圧蒸留：濃厚で骨太
・減圧蒸留：軽快でスッキリ
和食との相性も抜群で、ロック・ストレートといった飲み方がおすすめです。

黒糖焼酎の特徴｜奄美生まれの「和製ラム」

黒糖焼酎は奄美群島限定で造られる焼酎。
黒糖は本来、麹なしでも発酵できますが、米麹を使うことが黒糖焼酎の条件です（使わないとラム酒扱い）。

黒糖由来の甘い香りがありながら、蒸留により糖分はゼロ。
カロリーも他の焼酎とほぼ変わりません。

◆おすすめの飲み方
・ロック・ストレート
・常温水割り（夏の体調管理にも◎）

「長寿の酒」とも呼ばれ、奄美ならではの個性が光ります。

ごま焼酎の特徴｜香ばしさがクセになる

1977年に誕生したごま焼酎は、現在「紅乙女」などを中心に全国で製造。
黒ごまや焙煎ごまを使い、香ばしくすっきりした味わいが特徴です。

脂質が多く扱いが難しい原料ですが、その分、個性的で女性人気も高まっています。

その他の焼酎｜多彩な原料が生む個性

しそ、栗、じゃがいも、牛乳など、焼酎の原料は実に多彩。
本格焼酎として認められている原料は約53種類あり、意外な素材からも完成度の高い焼酎が生まれています。

初心者向け｜焼酎の種類おすすめ早見表

焼酎の種類	味わい・香りの特徴	こんな人におすすめ	飲みやすさ	おすすめの飲み方
芋焼酎	香りが強くコク深い。甘みや旨みが豊か	焼酎らしさをしっかり楽しみたい人	★★★☆☆	お湯割り／ロック
麦焼酎	すっきり軽快〜香ばしいタイプまで幅広い	クセの少ない焼酎が好きな人	★★★★★	お湯割り／ロック
米焼酎	フルーティでやさしい甘み	日本酒が好き・焼酎初心者	★★★★★	ロック／ストレート
黒糖焼酎	ほんのり甘い香り、軽やかな飲み口	甘い香りのお酒が好きな人	★★★★☆	ロック／常温水割り
そば焼酎	爽やかでキレが良い	さっぱりした味が好みの人	★★★★☆	ロック／そば湯割り
ごま焼酎	香ばしく個性的	変わり種・香りを楽しみたい人	★★★☆☆	ロック／水割り

まとめ

焼酎の魅力は、原料の違いがそのまま味や香りの個性として表れる点にあります。
力強く奥深い芋焼酎、万能で飲みやすい麦焼酎、米の旨みを生かした米焼酎、奄美限定の黒糖焼酎、爽やかなそば焼酎、香ばしさが際立つごま焼酎──それぞれに明確な特徴があり、飲み方や料理との相性も異なります。

まずは自分の好みやシーンに合わせて種類を選び、ロック・水割り・お湯割りなど飲み方を変えて楽しんでみてください。
焼酎の種類と特徴を知ることで、いつもの一杯が、より奥深く、豊かな時間へと変わるはずです。