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大正・昭和初期の日本洋酒は「イミテーション」が主流だった

日本の洋酒は、大正時代から昭和初期にかけて、ブドウ酒を除けばほぼすべてがイミテーション、すなわち模造酒でした。
ここでいうイミテーションとは、本来の原酒を使用せず、アルコールに香味料や色素を加えて洋酒風に仕立てた酒を指します。
ブドウ酒についても、完全な醸造による国産化は難しく、輸入ワインをベースにアルコールや砂糖を加えて増量・調整する方法が一般的でした。
当時の日本人の食文化に、輸入ワインの味わいがなじまなかったことも、その背景にあります。

ウイスキーも文明開化とともに日本へ伝わりましたが、安政5年（1858年）の通商条約によって安価な輸入アルコールが流入すると、薬種問屋がこれを調合し、利益性の高い商品として模造ウイスキーを製造・販売するようになりました。

酒税法改正が模造洋酒の転機となる

しかし、明治33年（1899年）の条約改正により輸入税が引き上げられ、翌年には清酒保護を目的とした酒税法および酒精含有飲料税法が公布されます。
これにより、輸入アルコールを原料とする模造洋酒の採算は悪化し、薬種問屋は次第にこの分野から撤退していきました。

一方で、政府は明治後期からアルコール製造を奨励し、技術も進歩します。洋酒製造は、次第に大規模なアルコール業者の手に委ねられていくことになります。

摂津酒造とイミテーション洋酒の黄金期

大正期を代表するアルコール業者として知られるのが摂津酒造です。
摂津酒造は1907年にアルコール製造を開始し、1911年には自社アルコールを用いたイミテーションウイスキーの製造に着手しました。

同社では、アルコール特有の臭気を除去するフーゼルオイル・セパレーターを導入し、品質面でも高い評価を得ていました。
主要な取引先には、小西儀助商店、寿屋（現サントリー）、外山商店、越後屋などがあり、各社ブランドの洋酒を委託製造していました。

赤門ぶどう酒やヘルメスウイスキー、赤玉ポートワインなど、当時の代表的な洋酒ブランドの中身は、いずれも摂津酒造による製造でした。

イミテーション洋酒の製法とその実態

イミテーションウイスキーは、アルコールを約40％まで水で希釈し、カラメルで着色、香料で香りを付けるという方法で造られていました。
ブドウ酒については、輸入ワインを最大で約50％使用し、アルコールや糖分を加えて日本人向けの甘口ワインに仕立てられていました。
結果として、アルコールによる2倍以上の増量が行われていたのです。

これはワイン産地では到底認められない行為でしたが、当時の日本ではごく一般的な手法でした。

台湾産アルコールと洋酒需要の拡大

明治末期、日本の台湾領有により、廃糖蜜を原料としたアルコール製造が台湾で軌道に乗ります。
これにより国内のアルコール工業は価格競争に敗れ、工業用アルコールから新式焼酎や洋酒へと軸足を移していきました。

第一次世界大戦による好景気、いわゆる成り金時代の到来もあり、洋酒需要は急増します。
1918年から1920年頃は、摂津酒造の黄金時代とされています。

国産ウイスキー誕生への布石

この好況の中で、摂津酒造は本格ウイスキー製造を計画し、竹鶴政孝をスコットランドへ派遣します。
そして、鳥井信次郎との出会いを経て、国産ウイスキー誕生への道が開かれました。

つまり、日本の本格ウイスキーは、イミテーション洋酒の蓄積の上に生まれたといえるのです。

戦後も続いたイミテーション洋酒の世界

第二次世界大戦後も、東京を中心に酒類問屋がイミテーション洋酒を製造し、小売店や飲食店へ卸していました。
倉庫の一角にタンクと簡易設備を置き、新式焼酎メーカーから仕入れたアルコールを水で希釈し、香料と色素を加えるだけで、ウイスキーやポートワインが完成しました。

「マスコットウイスキー」「ABCウイスキー」などの名称で流通していたこれらの酒は、当時の人々にとって珍しい存在ではありませんでした。

数字で見る日本洋酒と原料アルコールの実態

昭和48年には、酒類原料用アルコールが年間約25万キロリットル使用されました。
その内訳を見ると、洋酒、焼酎甲類、清酒、味醂のいずれにも共通して、同一の原料アルコールが使われていたことが分かります。

この事実は、日本の洋酒の本質的な成分が、焼酎甲類と共通していたことを示しています。
清酒や味醂に至っても、原料アルコールへの依存度は極めて高いものでした。

アルコールという「日本酒類の黒幕」

アルコールという存在は、新式焼酎を兄として、日本の酒類全体に静かに、しかし確実に根を張っていきました。
例外といえるのは、ビールと本格焼酎くらいでしょう。

この「日本の酒の精霊」ともいえるアルコールの存在を理解することで、日本の酒文化の全体像が、より鮮明に見えてくるのです。