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焼酎といえば九州を思い浮かべる方が多いかもしれませんが、実は九州以外の地域にも、長い歴史と土地に根ざした多様な焼酎文化が存在します。
とくに粕取焼酎を起点として、近年は原料や製法の幅を広げながら、全国各地で独自の進化を遂げています。
この記事では、そんな焼酎の全国各地の個性と進化をご紹介します。

中国・四国地方｜神事の酒から民衆の酒へ

粕取焼酎は、もともと清酒造りの副産物として生まれ、稲作に関わる祭礼では御神酒として欠かせない存在でした。
山陰地方、とくに出雲を中心とする地域は、古くから粕取焼酎の一大産地として知られてきました。

しかし近年の焼酎ブームを背景に、中国地方では粕取焼酎から醪取焼酎へ転換する蔵元や、新たに醪取焼酎造りに参入する蔵が増えています。
島根県では出雲周辺に集中していた蔵元が県内各地へ広がり、山口県や岡山県でも同様の動きが見られます。
原料も多様化し、米や麦、そばなどを用いた醪取焼酎が増加。なかでも出雲のそば焼酎、岡山のきび焼酎など、地域特性を前面に打ち出した銘柄が注目されています。

四国地方では愛媛県に蔵元が多く、良質な水と穏やかな風土を生かした米焼酎や粕取焼酎が造られてきました。
また、かつて「清酒王国」と称された高知県でも、清酒蔵が焼酎造りに取り組むなど、時代の変化を感じさせる動きが広がっています。

近畿・中部地方｜清酒文化圏に根づく焼酎

関西は日本有数の清酒文化圏です。
兵庫の灘、京都の伏見といった酒どころでは、長らく清酒造りが中心で、焼酎は副業的に粕取焼酎が造られてきました。
しかし近年、その構図は大きく変わりつつあります。

兵庫県では、粕取焼酎を造る蔵はごく少数となり、代わって原料や味わいに幅を持たせた醪取焼酎や甲類焼酎の開発が進んでいます。
中部地方でも焼酎造りへの取り組みが活発化し、愛知県では味醂製造の技術を背景に甲類焼酎が主力となっています。
三重県は江戸時代から焼酎作りが盛んで、32軒もの蔵が存在していました。
今でも、「キンミヤ」で有名な宮崎本店は、甲類焼酎の有名銘柄として知られています。

岐阜県も同様に甲類焼酎を中心とした製造が進められています。

個性派として注目されるのが長野県です。清酒と粕取焼酎の伝統を土台に、地元特産の信州そばを用いたそば焼酎が盛んに造られるようになりました。
また、新潟県でも清酒蔵による甲類焼酎造りが始まるなど、酒どころならではの新たな挑戦が見られます。
一方、北陸地方では焼酎よりも地酒造りを重視し、堅実な酒造りを続ける地域性が保たれています。

東北・北海道｜焼酎文化は北へ広がる

東北地方は、いわば「正統派」粕取焼酎の産地です。なかでも福島県は焼酎造りが盛んで、長期熟成によるまろやかな味わいの粕取焼酎が特徴です。
中でも、福島県南会津郡只見町の2016年に創業した「ねっか奥会津蒸留所」が注目されています。

一方で、清酒文化が根強い山形県や秋田県では焼酎蔵は多くありませんが、伝統的な技術から生まれた焼酎は評価が高く、知る人ぞ知る存在となっています。

北海道では、広大な土地と豊かな農産物を生かし、馬鈴薯やとうもろこしなど地元原料を用いた個性的な焼酎が造られています。
これらは、土地の個性を映し出す新しい日本の蒸留酒として注目されています。

まとめ｜全国に息づく、多様な焼酎のかたち

九州以外の焼酎は、粕取焼酎を起点に、風土や農産物、酒造技術と結びつきながら独自の発展を遂げてきました。
現在では、原料や製法の多様化が進み、「全国酒」としての焼酎の姿がより鮮明になっています。
焼酎の奥深さを知るうえで、九州以外の産地に目を向けることは欠かせない視点といえるでしょう。