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宮崎県は、鹿児島県と並び称される、日本有数の焼酎王国です。
ただし、鹿児島県が芋焼酎を中心とした明確な嗜好を持つのに対し、宮崎県の焼酎文化は地域ごとに多様な特徴を見せています。

県南部では芋焼酎が主流で、甲類焼酎はほとんど飲まれないとされています。
一方、中部に進むにつれて米焼酎が加わり、甲類焼酎の消費も徐々に増えていきます。
さらに北部へ向かうと、その傾向はより顕著になります。

なかでも西臼杵郡の高千穂周辺は、「天孫降臨の地」「神々のふるさと」として知られる一方、そば焼酎発祥の地として全国的に高い評価を受けています。
そばはタデ科の植物でありながら、穀類として扱われ、焼酎原料としても優れた特性を持っています。
そば粉に含まれるデンプンは糖化しやすく、発酵歩合や収得歩合の向上に寄与するため、焼酎造りに適した原料といえます。

西臼杵郡や東臼杵郡では、そばのほか、トウモロコシ、ヒエ、アワなどの雑穀を原料とした焼酎が好まれてきました。
一方、延岡市周辺になると、甲類焼酎の消費が本格焼酎を上回り、清酒も日常的に飲まれるようになります。

このような嗜好の違いは、宮崎県が南北に長く広がる地理的条件だけでなく、江戸時代の藩政の影響も大きいと考えられています。
南部は薩摩藩、中部は秋月藩・伊東藩、北部は延岡藩と分かれて統治されていたため、それぞれの地域に異なる酒文化が根付いたのです。
特に北部では、江戸から移封された内藤家に関東出身の武士が多かったことから、清酒文化が持ち込まれたともいわれています。

高千穂から五ヶ瀬川流域にかけては、焼酎と深く結びついた独自の酒習俗も残されています。
冬に行われる夜神楽では、焼酎を酌み交わしながら神を迎える風習があり、青竹に焼酎を入れて温める「カッポ酒」は、その象徴的な存在です。
竹の香りが移った焼酎は、この地ならではの味わいとされています。

さらに宮崎県北西部の山間に位置する椎葉村は、「稗搗節」で知られる土地。
急峻な地形の中、焼畑によってヒエやアワを育ててきた生活文化は、雑穀焼酎という形で現在も受け継がれています。

このように宮崎県北部の焼酎は、地理、歴史、原料作物、そして人々の暮らしと密接に結びつきながら、多様で奥深い酒文化を形成してきたのです。