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最古の家系が統治した700年
熊本県最南部の人吉市は、江戸時代の諸大名の中でも最古の家系といわれる、相良氏の城下町でした。
その統治は長きにわたり、鎌倉時代から幕末に至るまで、700年間も国替えがありませんでした。
今でも鎌倉時代の仏教遺跡が多く残っており、特に奥球磨地方の城泉寺(じょうせんじ)と青連寺(しょうれんじ)は、いずれも国指定重要文化財。
その堂々たるカヤ葺き屋根の仏堂の前に立つと、一瞬古都にいるかのような錯覚さえおぼえます。

このエリアはコメの産地としても有名です。
江戸時代の相良藩の石高は、22,000石でしたが、実は見せかけで10万石もあったとか。
そのためコメを原材料とした酒造りの自由度が高くまた、独自に外交ルートがあり、焼酎造りもそのルートから習得したといわれています。

第１次焼酎ブームの先陣
六調子酒造は、1923年（大正12年）創業の蔵です。
当蔵は、第１次焼酎ブームの先陣を切った「六調子」（現在の「本吟 六調子」)を輩出したことで有名。
馴染のあるコメを原材料としたことによって、本格焼酎ライトユーザーの取り込みに成功。
印象的な有田焼の寸胴容器も人気を支えました。

現在は、銘柄ラインナップはほとんど長期貯蔵熟成で仕上げられています。
それは四代目当主である池邉道人氏の「焼酎は「熟成酒」というかたちで、スコッチやコニャックを凌ぐ世界の酒として認知される」との信念から。

こだわりの常圧蒸留
この銘柄は、代表銘柄「六調子」の限定品。「六調子」より貯蔵熟成の期間が長い。
球磨焼酎おいては、全体的に減圧蒸留が主流である中、常圧蒸留を使用。
一次仕込みは白麹、二次仕込みの際には黄麹を使用する、添え仕込みと呼ばれる方法を採用。

飲み方はロックがおすすめです。
グラスに注ぐと熟成由来のバニラやカシュ―ナッツの香り。蒸したコメの香りにほんのりとミネラルを感じます。口に含むと、味わいはキリッと締まっていて、長期熟成によって水とアルコールが一体になっているためにインパクトはなめらか。コメから焼き栗のような香ばしさに変じ、長い余韻が続きます。

合わせる料理は、イカやコノワタのような魚介の風味(生臭い?)が詰まった食材を塩辛く仕上げたものがよく合います。

〈銘柄の紹介〉
【六調子 青（ろくちょうし あお）】
六調子酒造／熊本県球磨郡
主原料／米
麹菌／黒・黄麹（米）
度数／25度
蒸留／常圧蒸留