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焼酎がどのようにして造られているか、ご存知でしょうか。今回は、芋焼酎の製造工程について、図を用いながらかんたんに説明していきます。少しでも、理解が深まると嬉しいです。

◎洗米、浸漬
米を洗って、糠や汚れなどを取り除きます。　 一定時間水に漬けたあと、水きりを行います。

◎米蒸し
糠などを洗い落とした米を､給水させてから蒸します。 麹カビが繁殖しやすい、やわらかい米を造るためです。

◎製麹（せいきく）
種麹を､蒸した米に振り､よく混ぜます。 温度を保ちながら40時間ほど培養すると、米麹が完成します

◎一次仕込み
完成した米麹に､酵母､水を合わせ､発酵。 25　30℃の温度を保ちながら、６〜８日間かけて、一次醪を造ります。

◎イモの洗浄
イモの泥や汚れを、洗い落とします。 その際に、傷んだり、変色しているイモを、取り除きます。

◎イモ蒸し
下処理を済ませたイモは、直ちに蒸し器で蒸されます。 ふかしたいもの甘い香りが広がると、蒸しあがりです。

◎イモの粉砕
蒸されたイモは送風機などで冷ましてから、 粉砕機で細かく粉砕されます。

◎二次仕込み
一次仕込みでできた醪に、粉砕したイモと水を加えます。 よくかき混ぜ8～10日問かけて発酵させると二次醪の完成です。

◎蒸留
二次醪を蒸留機に移し、蒸気を吹き込んで沸騰。 蒸気を冷却装置で冷やすと、透明な液体が落ちてきます。 これが焼酎の原酒。

◎貯蔵
原酒には油性成分が多く残り、刺激臭が強いです。 それらを落ち着かせるため、甕やタンクに移して貯蔵させます。

◎割り水
出来上がった焼酎の原酒は、40℃と高濃度。 割り水をして20～25℃になるようアルコール度数を調整します。

◎瓶詰め、ラベル貼り
瓶詰めしてラベル貼りがすんだものは、瓶のヒビがないかなどを検品したのち、 箱詰めされ出荷されます。

◎完成、出荷
これで完成です！

以上です。いかがでしたか。芋焼酎の場合は特に、原材料であるイモの鮮度が命。米や麦のように貯蔵がききません。なので、イモの収穫期の8月下旬からはじまり、翌年春までで製造を終えてしまうのです。